Sonic sa bene di essere un porcospino molto fortunato, nonostante ultimamente non lo trattino assai bene. Sa di esserlo perché dopotutto un altro gran corridore gli farebbe anche mangiare la polvere, se non appartenesse a un mondo così lontano dal suo.

Sto parlando di Caster (poi sappiamo tutti che Sonic è più bravo, bello e fico, ma dovevo pur introdurlo in modo trionfante no?), il protagonista dell’omonimo gioco uscito all’inizio dello scorso anno prima su PC e Mac e poi su iPhone. Se ricordate e se non è passato troppo veloce davanti ai vostri occhi, Caster ci portava a correre come fulmini, sparare raggi laser, saltare e lanciare incantesimi in un ampio mondo disabitato ma piuttosto variegato. Ebbene, il titolo di Mike “Elecorn” Smith è tornato per il secondo episodio. Se non ve lo siete gustato al tempo, sappiate che il primo è ora acquistabile all’invitante cifra di 5$: occasione più che ghiotta, considerando che così vi porterete a casa anche il nuovo capitolo gratuitamente; al momento disponibile solo in versione Windows, ma presto in arrivo anche per Mac e Linux.

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La storia si ripete: Valve, che in tempi non sospetti assunse i ragazzi che realizzarono Narbacular Drop (dalle cui basi si è partiti per lo sviluppo di Portal), proprio in questi giorni ha accolto nelle sue braccia gli ex-studenti della DigiPen che hanno sviluppato Tag: The Power of Paint, vincitore del premio studentesco all’Independent Games Festival 2009.

Verranno assimilati all’interno dei progetti già esistenti? Oppure Tag verrà convertito in un nuovo IP di Valve? Alcune voci sembrerebbero confermare la prima ipotesi, dal momento che in Portal 2, secondo chi ha avuto modo di leggere l’articolo apparso su Game Informer, sarà possibile usare i colori per dare alle superfici diverse proprietà fisiche. Interpellato a riguardo, Doug Lombardi non ha voluto lasciare dichiarazioni di alcun tipo.

Come prevedibile, c’è davvero da sfregarsi le mani per tutto quello che promette di offrirci questa edizione della Game Developers Conference: l’ultima arriva direttamente da Microsoft, che ha ufficialmente presentato la versione 4.0 del suo XNA Game Studio, la serie di tool di sviluppo nata e ottimizzata per le produzioni su Xbox 360 e su PC.

Questa nuova release ha introdotto interessanti novità e alcune migliorie richieste a gran voce dagli sviluppatori: la principale è senza dubbio la compatibilità col nuovo sistema operativo mobile di Microsoft, Windows Phone 7 Series, in uscita a fine anno, che punterà molto sulle funzionalità cross-platform con ZuneHD e Xbox Live; aggiunta anche l’integrazione con Visual Studio 2010, l’ultima versione del suo IDE. In più, è stato confermato il supporto al microfono e all’audio dinamico, e l’introduzione, ai BasicEffect, degli SkinnedEffect, degli EnvironmentMapEffect, dei DualTextureEffect e degli AlphaTestEffect.

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Ebbene si, la Mela colpisce ancora! Dopo l’ottima iniziativa voluta da Apple di puntare i riflettori sull’edizione 2009 dell’IGF, aprendo nello store più famoso al mondo un’intera sezione, anche quest’anno hanno deciso di bissare, rendendo già disponibili i finalisti della categoria Mobile, ramo dell’IGF dedicato ai giochi per iPhone e iPod Touch, cellulari, Nintendo DS, Sony PSP e altri dispositivi portatili. Se andate a dare un’occhiata, noterete che sono presenti i titoli che hanno già ottenuto dei riconoscimenti! Infatti dei 5 vincitori di categoria, ben 4 hanno ideato divolerie per iPhone e iPod. Nel merito sono…

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Per gli aspiranti sviluppatori PSP, buone nuove da mamma Sony: PhyreEngine, il middleware gratuito della casa giapponese, arriverà infatti anche in una versione per la console portatile.

Dal suo debutto di due anni fa alla GDC 2008, PhyreEngine si è rivelato essere uno strumento sicuramente apprezzato, che ha aiutato numerose software house come Thatgamecompany (Flower) e Sidhe Interactive (GripShift) a portare alla luce i loro giochi. La prima dimostrazione delle capacità del rinnovato engine avverrà questa stessa settimana nel corso della GDC a San Francisco, attraverso la presentazione della demo di Tunnel Shooter.

Sony si rivela naturalmente felice di aver portato PhyreEngine anche su PSP e aver così esaudito le numerose richieste da parte della community di sviluppatori, i quali, per mettere le mani sul nuovo tool, non dovranno attendere oltre la stagione primaverile.

Io sto già stappando la bottiglia (di succo di mela, mica champagne) e lanciando coriandoli in clima di festa grande. Valve ed Apple si vogliono bene, ma questo già si sapeva da qualche giorno. La novità e che si vogliono DAVVERO bene; enormemente bene. E Valve vuole altrettanto bene a tutti noi utenti Mac, non c’è alcun dubbio. Ok sì, avete ragione: ne vuole senz’altro di più ai nostri portafogli, ma poco importa. Quel che conta è che Gabe Newell e compagni, “mela morsicando” anche l’engine Source, hanno finalmente abbattuto il muro che si ergeva tra gli utenti Mac e il loro servizio di digital delivery, Steam.

Left4Dead 2, Team Fortress 2, Counter Strike e la serie Half-Life sono infatti soltanto i primi titoli in versione Mac che saranno pubblicati a partire dal mese prossimo. Mentre Portal 2 farà da gran apripista e sarà quindi il primo nuovo titolo a uscire in simultanea per entrambe le piattaforme. Non solo, Valve ha creato e messo a disposizione degli sviluppatori una nuova feature, Steam Play, che in accoppiata con Steam Cloud permetterà una completa compatibilità e condivisione dei progressi di gioco tra le due versioni: potremo infatti acquistare in versione Mac per poi giocare altrove in versione PC, o viceversa; senza perdita di alcun salvataggio e senza alcun costo aggiuntivo. Piena compatibilità anche per quanto riguarda le partite in multiplayer online.

Insomma, sembra proprio che PC e Mac siano destinati a convivere egregiamente sotto un unico tetto, almeno in casa Valve. Facciamo loro i doverosi auguri e aspettiamo tutti insieme il nuovo Portal!

A sorpresa, il sito ufficiale di Spelunky è stato aggiornato con le primissime immagini e informazioni riguardanti l’attesa versione per Xbox Live Arcade. Sebbene Derek Yu ci tenga a sottolineare la natura assolutamente non definitiva degli screenshot (li trovate a fine news), è già possibile farsi un’idea concreta di quello che sarà, nel bene e nel male, il prodotto finale. Alcuni amanti della pixel art avranno parecchio da ridire, perché il nuovo Spelunky abbandona la veste grafica originale e propone sprite e scenari in alta risoluzione e totalmente ridisegnati. Da una delle immagini si nota chiaramente l’implementazione di illuminazione dinamica e ombre, mentre non mancheranno altri effetti come riflessi e distorsione dell’acqua.

Tra le tante novità in cantiere è prevista la presenza di achievement e classifiche online, assieme ad alcune modalità inedite ancora non annunciate. Purtroppo Derek non ha ancora rivelato un periodo d’uscita verosimile, ma ha promesso che d’ora in avanti aggiornerà il sito ufficiale con maggior frequenza. Insomma, stay tuned!

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